BD. 1856. La France a presque réussi à pacifier l’Algérie. Mais des poches de résistance persistent, notamment en Kabylie. Les marabouts usent de leurs pouvoirs magiques pour impressionner et galvaniser les combattants qui refusent d’accepter la trêve que leurs émirs ont signé avec le maréchal Randon. Le colonel de Neveu, chef du bureau politique d’Alger a alors une idée : convaincre Robert-Houdin, le célèbre illusionniste, de sortir de sa retraite pour venir en Algérie afin de démontrer aux autochtones que les pouvoirs des marabouts n’ont rien de divin et que la science française leur est bien supérieure pour saper le moral des insurgés…
Robert-Houdin qui vient donner des spectacles en Algérie pour montrer la supériorité européenne et accélérer la reddition de l’ensemble de la population : l’idée peut paraître étonnante, voire improbable et pourtant elle est tout à fait véridique. L’illusionniste a bel et bien été « utilisé » par le pouvoir français et son armée pour servir sa propagande et accélérer la colonisation du pays. Un épisode peu connu et assez inattendu, il faut l’avouer, de l’Histoire de l’Algérie que Mariolle et Ribas racontent ici avec intelligence. Si Artifices est l’occasion de nous plonger dans l’Art, divertissant, de l’illusion, ses tours (notamment ceux que Robert-Houdin a popularisés), sa philosophie mais aussi ses petits secrets, les auteurs y pointent, aussi, clairement du doigt l’hypocrisie de « l’œuvre civilisatrice » de la France en Algérie ainsi que la violence et le mensonge dont notre pays a fait preuve pour réprimer les résistances locales. Un mélange a priori difficilement conciliable qui fonctionne pourtant très bien grâce au scénario habilement équilibré de Mariolle et à la patte graphique réaliste de Ribas, dont les couleurs, à l’aquarelle, majoritairement chaudes, restituent idéalement ambiances et paysages algériens. Un récit original, qui propose aussi, en filigrane, une réflexion intéressante sur la propagande.
(Récit complet, 112 pages – Editions Daniel Maghen)