ROMAN ILLUSTRE. Pour sa deuxième année d’existence, la collection Papillon Noir, dirigée par Benjamin Lacombe, vient de sortir une nouvelle série de romans illustrés hautement recommandés, l’occasion de découvrir ou redécouvrir des classiques de la littérature dans des éditions magnifiques (tranche toilée, signet, beau papier glacé, biographies…) comme Hurlevent de Charlotte Brontë revisité par Isabella Mazzanti ou le Frankenstein de Mary Shelley, sur lequel on va se pencher dans cette chronique. Et qui d’autre que Stan Manoukian pouvait mieux illustrer l’histoire de cette créature créée par Frankenstein, lui qui s’est justement fait connaître grâce à ses monstres ?
C’est en tout cas clairement la perspective de découvrir son travail qui nous a donné envie de nous replonger, 30 ans après la première fois, dans le récit de Mary Shelley. Dont vous connaissez peut-être la genèse : réunis lors d’une soirée de juin 1816 dans leur maison près de Genève avec son mari Percy et le poète Byron, les amis se lancent le défi d’écrire, chacun de son côté, un livre effrayant, inspiré des histoires de fantômes, traduits de l’allemand, qu’ils lisent pour s’occuper lors de cet été étonnamment pluvieux. Seule la jeune femme ira finalement jusqu’au bout de son idée et publiera son histoire. Sans savoir qu’à seulement 18 ans, elle venait d’écrire l’un des romans les plus marquants de la littérature mondiale avec l’histoire de Victor Frankenstein, dont le goût pour la physique et la médecine va le pousser à faire ce qu’aucun homme n’avait fait avant lui : donner la vie, grâce à la puissance électrique de la foudre, à un être créé de toutes pièces à partir de morceaux de cadavres glanés ici ou là. Une créature douée de raison, bienveillante et empathique, sensible, aussi, à la beauté de la nature, pourtant condamnée à être malheureuse car rejetée violemment par les hommes à cause de sa laideur. La vengeance, des plus cruelle, contre son créateur qui le rejette aussi, deviendra sa nouvelle et seule raison de vivre…
Un texte magnifique et émouvant, entre romantisme (les descriptions, par moments lyriques, des beautés de la nature, avec les Alpes qui font ici office de décor majestueux aux tragédies conjointes de Frankenstein et sa créature, sont omniprésentes) et gothique, qui nous parle du mal qui peut prendre possession d’un individu quand il est victime du rejet et de l’intolérance des autres (« j’étais bienveillant et bon ; le malheur a fait de moi un diable ») ainsi que des dangers de la science quand elle s’aventure sur des terrains dangereux. Mais aussi, implicitement, de la responsabilité parentale envers les enfants qui sont mis au monde. Une histoire forte (difficile de ne pas être touché par certains passages, notamment quand la créature raconte la souffrance engendrée par son rejet des autres malgré ses efforts pour se faire accepter) qu’illustre ici avec talent Manoukian. Son choix, surprenant de prime abord, d’un travail graphique qui s’éloigne du réalisme pour se rapprocher d’un dessin jeunesse (peut-être pour favoriser la compassion du lecteur pour la créature, bien moins horrible sous ses crayons que ce qu’en disent les humains qu’elle rencontre -« Sa laideur surnaturelle en faisait un spectacle presque trop horrible pour des yeux d’homme », dit de lui, par exemple, son créateur), s’avère au final convaincant. Et ses choix techniques (son trait, le plus souvent en noir et blanc, est rehaussé de reflets métalliques) lui permettent de souligner la froideur de la science pratiquée par Frankenstein tout en livrant quelques dessins qui marquent les esprits. Le dessinateur a également pu se faire plaisir en imaginant (c’est la très bonne idée de ce livre) le carnet de notes, avec ses nombreuses recherches et autres schémas préparatoires, de Victor Frankenstein…Un très beau roman, magnifié par le travail inspiré de Manoukian.
(Texte intégral, 260 pages – Papillon Noir/Gallimard)